Silicon Labs 支持 NextCentury 無線輔助計量系統優化自然資源的使用
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想象一下這樣的世界：漏水的廁所能發出短信警報，水浪費減少數十億加侖，公寓居民對公平的個人公用事業賬單感到滿意。這就是 NextCentury 通過利用無線連接徹底改變輔助計量系統而融入城市結構的現實。
盡管輔助計量系統在美國已經存在了超過 100 年，但在 NextCentury 技術推出之前，系統的安裝、配置和接線過程往往漫長而繁瑣。平均而言，用戶需要花費幾周到幾個月的時間來設置整個系統，因而阻礙了大規模采用。
近年來，無線連接領域的新進展、消費者對可持續性日益增長的興趣、不斷變化的立法和政策，以及不斷增加的公用事業成本，都推動了公用事業管理公司對于利用物聯網進行智能電表技術創新的需求不斷增長。
NextCentury 利用 Silicon Labs 技術釋放無線輔助計量潛力
環境保護署 (EPA) 的一項研究分析了公用事業輔助計量公司在過去幾年的保護促進工作，其近期報告稱，NextCentury 這樣的輔助計量系統在 2023 年節約了大約數百億加侖的水，使其成為美國大型保護促進機構之一。NextCentury 建立在促進資源保護以幫助改善全球社區的原則之上，并認識到在不斷發展的公用事業領域存在尚未開發的潛力。
NextCentury 方法的主要理念是使輔助計量安裝過程盡可能簡單，并從其儀表收集的數據中產生更多價值。NextCentury 通過為每個單元的燃氣、水和電力創建單獨的儀表，讀取個人使用情況，并設計可提取所有這些讀數的無線系統，成功實現了這一目標。然后，NextCentury 對數據進行分析，以識別不同的警報事件，并與計費公司分享這些見解，計費公司則利用這些信息為每個租戶開具單獨的賬單。
自 2016 年成立輔助計量系統公司以來，NextCentury 已在美國和加拿大部署了超過 280 萬個儀表，積極監控天然氣、能源和水的使用情況。其無線讀取系統每月都有約 40,000 個新公寓單元加入，因而被公認為北美輔助計量設備市場的前沿企業之一。這 280 萬個儀表中的每一個都內置了對 Silicon Labs Si4460 無線電的支持，使得 NextCentury 能夠為其設備實現更長計量距離。長距離是簡化無線設備安裝的關鍵因素，因為計量設備支持的距離越長，其安裝、工作和通信就越容易。Si4460 無線電還具有顯著的內置靈活性，使 NextCentury 能夠實現多個自定義添加，以實現超長距離。
起初，NextCentury 使用由 8 位 MCU 和 Silicon Labs Si4460 1 GHz 以下無線電組成的多芯片解決方案。隨著技術的發展，NextCentury 從使用 8 位 MCU 轉向采用配備藍牙 LE 的 32 位 MCU 解決方案，同時繼續使用現場性能經過證明的 Si4460。發布 EFR32FG28 后，NextCentury 可以將 32 位 MCU、藍牙 LE 無線電和 1 GHz 以下無線電合并為單個無線 MCU，從而將這些設備整合為單芯片。FG28 1 GHz 以下 + 藍牙 LE SoC 的靈活性使 NextCentury 能夠維持其專有實施，同時在開發過程中，Silicon Labs 團隊不間斷地提供支持，從而盡量減少障礙。
挑戰
NextCentury 認識到輔助計量在促進資源保護和增強社區能力方面的未開發潛力。NextCentury 希望通過使輔助計量更簡單、更智能、更有價值來為行業帶來改變。幾十年來，輔助計量這一在多單元住宅中單獨計量公用事業的做法，一直受到繁瑣的安裝和配置過程的困擾。建立一套系統可能需要數周甚至數月時間，從而阻礙了廣泛采用和資源管理工作。
解決方案
NextCentury 通過輕松的無線安裝、可采取行動的數據驅動見解以及與 Silicon Labs 等解決方案提供商的戰略合作，徹底改變了輔助計量行業。自 2016 年以來，每個 NextCentury 儀表都配備了 Silicon Labs Si4460 無線電，以卓越的計量距離和靈活性而聞名。近年來，這種合作關系不斷發展?，F在，NextCentury 利用 Silicon Labs 的 FG28- 1 GHz 以下和藍牙 LE 無線電以及強大的 ARM 處理器，實現更高的可擴展性和性能。NextCentury 的技術推動了快速部署，并使得深層數據分析成為可能，為建筑業主和計費公司提供了高效的資源管理和個性化計費。NextCentury 認識到其用戶友好型系統的廣泛吸引力，開發了為市政當局量身定制的解決方案 Next Meters。在 Next Meters 下通過采用專有協議和多種連接選項的 Next Connect 協議棧繼續開展創新，帶來出類拔萃的靈活性和可擴展性。
結果
NextCentury 已經成為北美的輔助計量設備前沿企業。自 2016 年以來，NextCentury 已在美國和加拿大部署了超過 280 萬個儀表，有效監控天然氣、能源和水的使用情況。目前，其無線讀取系統每個月都有約 40,000 個新公寓單元加入。NextCentury 著重實現輕松安裝、數據驅動分析和協作，不僅為個人提供了工具，使其更加留意自己的資源使用并培養責任感，還為在資源管理和強化社區方面構建更智能未來鋪平了道路。Silicon Labs 的物聯網解決方案和開發人員支持已經顯著改變了 NextCentury 的無線輔助計量設備。
追求無線輔助計量的創新
隨著 Silicon Labs 技術的簡化，NextCentury 的輔助計量系統已將安裝時間從數月大幅減少到數小時。NextCentury 還主動尋找團隊可以遠程調整或解決的現場問題。沒有輔助計量，租戶也可以確定是否發生了問題，但他們不知道問題出在哪里，必須檢查每一戶才能弄清楚。NextCentury 可以遠程主動幫助這些單元的租戶。通過輔助計量，可以根據租戶的使用量進行收費，而且租戶能在使用量看起來不正常時接收警報，例如可能由于廁所漏水造成的情況。這種監控服務和通過短信、電子郵件或電話的提醒可以幫助立即識別和糾正問題。
NextCentury 憑借其用戶友好型系統在無線輔助計量方面開創了一片天地。一開始，城市公用事業公司因其簡單性而將其應用于市政計量，然而，其影響范圍超出了原本的目標。NextCentury 認識到了這種基本需求，因而設計了專為市政量身打造的解決方案 Next Meters。
在 Next Meters 的子集下，NextCentury 開發并設計了一種名為 NextCentury Protocol 的專有協議，并隨之推出新的 Next Connect 協議棧。NextCentury 將在 Next Connect 協議棧下提供從固定網絡技術到蜂窩連接技術的許多其他技術。NextCentury 正在采取一種創新方法，允許多個物理層集成到其協議棧上的網絡層中。最終，其將在服務器端與其他大型技術公司實現整合。
作為一家公司，NextCentury 首當其沖的差異化因素之一是確保其所創造的一切都能完全相互兼容。其所有傳統設備都兼容，這意味著其發布的第四代設備與第一代設備完全兼容。新的市政解決方案 Next Meters 也將擁有完全兼容其輔助計量系統的設備。這意味著隨著 Next Meters 未來在更多城市實施系統，不僅能夠發現或查明個別單元中發生的問題，而且還能夠查明不同城市的問題所在。
例如，有一些報告顯示城市在其基礎設施中投入了多少水資源，但這些水卻下落不明。事實上，Hyderabad 的報告顯示，他們投入基礎設施的水當中有 40% 消失了。使用新技術的無線讀取系統，如 NextCentury 的 Next Meters，是幫助查找這些缺失資源的解決方案。例如，NextCentury 可以查明公寓中發生的問題，并且結果高度可信，因為它們每小時都會讀取一次數據，并在全天中每 10 分鐘了解一次情況。在大多數現有的輔助計量系統中，公司每個月獲取一次讀數；在一些更新的系統中，則是每天獲取一次讀數。但是通過這種解決方案，沒有辦法確定租戶是否存在漏水的廁所或只是某天洗澡花了更長的時間，因為公司無法從他們的系統中獲取這些信息。值得慶幸的是，Next Meters 現在能夠提供有關多戶物業公用事業的見解，并幫助更好地管理社區的公用事業。
智能公用事業管理的未來展望
Silicon Labs 的無線解決方案和開發人員支持在幫助公用事業管理技術實現創新方面發揮著重要作用。通過與 NextCentury 等合作伙伴密切配合，Silicon Labs 支持開發用戶友好且可靠的無線輔助計量系統，幫助簡化樓宇管理，讓人們更加注意自己的資源使用情況。
NextCentury 計劃在第一季度末推出 Next Meters 的產品線，許多城市都很希望投入專門為市政公用事業監控而設計的新系統。
Silicon Labs 期待繼續利用物聯網為智能公用事業計量設備帶來創新，提供用戶友好的設置和有價值的見解，以促進全球資源節約。
